La Tavola Periodica è nata nel 1869 ad opera di Mendeleev, un monaco russo, che per primo mise in evidenza, pur senza capirne i motivi, le similitudini esistenti fra le proprietà degli elementi (Figura 3); secondo molti scienziati, quella di Mendeleev è stata l’idea più brillante degli ultimi dieci secoli. Per parecchi anni la 4 Tavola Periodica è stata guardata come un qualcosa di magico ed è stata circondata da un alone quasi mistico. Anche se oggi i motivi delle similitudini fra i vari elementi sono noti, la Tavola Periodica conserva inalterato tutto il suo fascino, dal momento che nell’ordine palese degli elementi si può intravedere l’ordine intrinseco e profondo della Natura. La Tavola Periodica racchiude in sé, in maniera concisa e unitaria, buona parte della Chimica: nessun'altra disciplina scientifica può vantare una simile tavola iconografica.